里奥·费迪南德在演播室里听到前队友加里·内维尔的提醒，愣了一下。内维尔说，阿森纳那个法国中卫让他想起一个人——一个费迪南德当年亲口说"这笔钱看起来打了水漂"的球员。

故事的主角是威廉·萨利巴。这名法国中卫在2022/23赛季初完成英超首秀，当场比赛阿森纳客场击败水晶宫，21岁的萨利巴表现得不像新人。赛后内维尔在天空体育的镜头前说："我被他深深震撼了。他让我想起年轻的里奥·费迪南德。"内维尔特别提到下半场的表现——当时阿森纳不在最佳状态，但萨利巴稳住了防线。

费迪南德当时在个人YouTube频道上并不买账。他的回应层层递进：先问萨利巴踢了几场英超，再问自己当年踢了几场英超，最后抛出一个对比——"我当年打破英国转会纪录的时候，现在有人拿他和我比？这是疯了！给这孩子一点时间。"时间回到2021年1月，阿森纳把萨利巴租借给尼斯时，费迪南德的评价更直接。这名身价2700万英镑的后卫在2020/21赛季前半程待在北伦敦，除社区盾杯替补席外没有任何一线队出场记录。费迪南德当时的原话是："萨利巴，他到底怎么了？目前看来这就是浪费钱。我不知道发生了什么。"

三年过去，萨利巴给出的答案很清晰。他在连续三个赛季里每个赛季出场50次以上，帮助阿尔特塔的球队从陪跑者蜕变为争冠集团，最终封王——阿森纳结束了长达22年的英超冠军荒。去年9月他签下新约，合同期直到2030年。如今任何俱乐部若想挖走这名前圣埃蒂安球员，要花的价格不会只是2700万英镑。